Aujourd’hui, notre article tire son titre d’une chanson très célèbre aux Etats-Unis, interprétée par Nat King Cole, qui met en vedette la fameuse Route 66 et conseille au voyageur de « s’éclater sur la Route 66 ». Hé bien, c’est ce que nous avons fait !
Avec son histoire mouvementée, la Route 66 fait figure de Mother Road des Etats-Unis. Dans les années 1920, le réseau routier américain doit évoluer, le gouvernement décide donc d’un itinéraire de près de 4 000 km traversant le pays, de Chicago à Los Angeles : la Route 66 est née. Au début une simple piste de terre tourmentant, par endroits, les voyageurs les plus chevronnés, la Route est goudronnée petit à petit, avec le dernier tronçon bitumé en 1937. Elle est le théâtre de grandes dates de l’Histoire, empruntée dans les années 1930 par les migrants de la Grande Dépression, les convois militaires de la Seconde Guerre Mondiale, puis les hordes de touristes lors des Trente Glorieuses. A son apogée en 1956, elle est détrônée par un nouveau réseau autoroutier, permettant aux vacanciers de retrouver le soleil californien deux fois plus vite. La Route 66 et tous les gens qui la font vivre sombrent rapidement dans le déclin… Aujourd’hui véritable mythe, elle renaît grâce à des partisans du voyage tranquille et des incontournables de la Route retrouvent leur popularité d’antan.
Vous vous doutez bien qu’en bons globe-trotters qui se respectent, nous voulions absolument rouler sur cette route mythique et visiter un peu de l’Amérique profonde !
Il reste aujourd’hui très peu de tronçons originaux de la Route, puisque les autoroutes ont en grande partie pris le dessus. Mais, sur 3 000 km de Chicago (Illinois) à Flagstaff (Arizona), nous avons pu voir tout le vintage et les kitscheries dont les Américains sont capables. Des adorables anciennes stations-service rénovées jusqu’au bout de l’enseigne Texaco, aux épaves émouvantes de voitures et camions américains en passant par les motels de l’époque vivant une nouvelle jeunesse et les « big things » ultra kitsch, nous avons vécu à fond notre road-trip et nous imaginions tantôt aux côtés de Sal Paradise « Sur la route », dans la peau des migrants de la Grande Dépression ou en assistants de John Lesseter, le réalisateur de « Cars », dans son voyage de repérage avant la conception du film ! Nous avons évidemment goûté aux bons burgers et autres hot dogs des diners typiques aux néons de toutes les couleurs, avons rêvé de visionner un film sous les étoiles dans les cinémas drive-in malheureusement fermés « for the season », visité des musées passionnants sur l’histoire et les acteurs de la Route et avons même osé défier le puissant accent des locaux ! Mais le tracé de la Route recèle d’autres merveilles, telles que d’anciens ponts que l’on peut toujours traverser, de vieilles maisons encore dans leur jus, d’anciennes pompes à essence exposées en trophées d’une époque révolue et des morceaux de la Route, la vraie, envahis d’herbes folles, que l’on peut, avec émotion, fouler désormais à pied. Dans l’Oklahoma, terre de cyclones, nous avons été confrontés à la dure réalité en remarquant, stupéfaits, des bunkers dans les jardins. Comme dans le film « Twister », les habitants se réfugient donc dans ces abris pour se protéger des tornades…
Le temps d’une journée, nous avons dévié de la Route pour nous rendre sur le territoire des Indiens dans le Missouri. Nous avons visité un chouette musée-village présentant la vie des Indiens de la communauté Cherokee à l’époque de la colonisation américaine, ainsi qu’un pan de leur histoire malheureuse que nous ne connaissions pas. Les communautés indiennes d’Amérique ont été déplacées en masse et dans des conditions misérables vers le centre du pays par les colons voulant s’approprier les terres indiennes.
Après les Indiens, arrêt chez les cow boys ! Dans un super musée d’Oklahoma City, nous en avons appris davantage sur ces gars du Far West et leur hobby favori : le rodéo ! Et, après un bon gros steak excellent dans LE quartier cow boy de la ville, nous avons exploré les rayons des magasins de santiags, jeans, chapeaux et équipements d’équitation ! Nous avons même pu, dans un hall d’exposition, visiter d’énormes caravanes combinant un lieu de vie ultra luxueux et transport de chevaux… Choc des cultures garanti, et apprécié !
En Arizona enfin, après avoir traversé l’Illinois, le Missouri, un tout petit bout du Kansas, l’Oklahoma, un tout petit bout aussi du Texas et le Nouveau Mexique, nous faisions notre dernière escale sur la Route mythique. Dans la Forêt Pétrifiée, nous avons été soufflés par le paysage lunaire parsemé d’« arbres » non de bois, mais de pierre ! En effet, il y a plusieurs milliers d’années, les arbres tombés de cette forêt ont été enfouis sous un dépôt sédimentaire riche en silice, qui a remplacé lentement leur matière végétale et fossilisé les troncs. Il nous a fallu les toucher pour vérifier qu’il s’agissait bien de troncs en pierre ! L’illusion était saisissante, tant la couleur de l’écorce est les nœuds prêtaient à confusion ! Puis, juste à côté dans le Painted Desert, c’est le paysage qui nous a émerveillés : la nature a fait son œuvre pendant des millions d’années, nous offrant aujourd’hui des monts de toutes les couleurs. On se serait cru dans un monde fantastique !
Notre Route 66 s’arrête ici. Pour rejoindre la Californie, nous passerons par d’autres contrées. Et cette fin s’annonce comme un joli apéritif, avant de se régaler des grands parcs nationaux de l’Ouest américain, mythiques eux aussi.
Get your kicks on Route 66 !
Today our article’s title comes from a very famous song in the United States, performed by Nat King Cole, which stars the well known Route 66 and advises the traveller to “Get your kicks on Route 66”. And that is exactly what we did!
With its hectic history, Route 66 is the United States’ Mother Road. In the 1920s, it was becoming necessary to improve the American road network. The government then decided to build a 4 000 km route that would cross the country from Chicago to Los Angeles: Route 66 was born. At the beginning it was only a dirt road tormenting at some points, the most experienced drivers and was then entirely paved in 1937. Key historic events took place on Route 66 - the Great Depression migrants followed it as well as the military convoys during Second World War and then lots of tourists during the Glorious Thirty. In 1956, while it was a very busy route, it was superseded by a new system of interstates, allowing the travellers to enjoy the Californian sun faster. Route 66 and the people who kept it alive quickly declined… As a real myth today, the Route comes alive again thanks to those advocating slow travelling and some of its key symbols find a new popularity.
No doubt that, as true globetrotters, we absolutely wanted to drive on this legendary road and visit some parts of deep America!
Today there are very few original sections of the Route left, as the highways prevail now. But on 3 000 km from Chicago (Illinois) to Flagstaff (Arizona), we were able to see the kitsch and vintage sceneries dear to the Americans. Adorable old service stations rehabilitated including the Texaco sign, touching American wreck cars and trucks, old motels living a new life and super kitsch big things, we thoroughly lived our road trip and imagined ourselves next to Sal Paradise “On the road”, in the Great Depression migrants’ place or as assistants of John Lesseter who realized the movie “Cars” in his scouting trip before making it! We obviously tried the excellent burgers and hot dogs from the typical diners with colorful neon lights, dreamt of watching a film under the stars at one of the drive-in theaters unfortunately closed for the season, visited fascinating museums on the Route’s history and actors and even dared to challenge the locals’ strong accent! But the Route offers other marvelous sites, such as old bridges that we can still cross, old beautiful houses, old gas pumps exposed as trophies from a long gone era and some sections of the Route, the real one, full of grass and on which we can walk with emotion. In Oklahoma, regularly hit by cyclones, we have been confronted to the hard reality when we noticed with surprise bunkers in some gardens. As in the movie “Twister”, people rush into these shelters in case of a cyclone…
One day, we left the Route to go to the Indian territory in Missouri. We visited an interesting village museum presenting life of the Cherokee community during the American colonization, and a part of their unfortunate history that we did not know. The Indian communities of America have been forcibly moved in miserable conditions to the center of the country by the colonists who wanted their lands.
After the Indians, we stopped at the cow boys! In a wonderful museum in Oklahoma City, we learned a lot about these Far West guys and their favorite hobby: the rodeo! And after eating an excellent big steak in the cow boy area of the town, we visited shops selling boots, jeans, hats and horse riding gear! We were even able to visit huge caravans offering a luxurious living area and a horse van all in one… We appreciated this culture shock!
Finally in Arizona, after crossing Illinois, Missouri, a little bit of Kansas, Oklahoma, a little bit of Texas as well and New Mexico, we made our last stop on the mythical Route. In Petrified Forest National Park, we were surprised by the moon landscape dotted with stone “trees”! Thousands of years ago, the fallen trees from this forest have been buried underneath silica sediments which slowly took over their substance and fossilized the trunks. We had to touch them to check if they were really made of stone! It was amazing, because the bark’s color and the knots led to confusion! Then in the Painted Desert on the other side of the road, we have been struck by the landscape: nature worked for millions of years to offer us today these colorful hills. We thought we were in a fantastic world!
Our Route 66 ends here. To go to California, we will take other roads. And this end sounds like a nice appetizer before enjoying the famous national parks in Western America, legendary as well.
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