A bicyclette parmi les temples

Nous fuyons de ce pas Bangkok, dernier métro et dernière annonce du genre : « Satani papaï : Sukhumvit ! », que nous traduirons par : « Prochaine station : Sukhumvit ! ». Un coup de train direction le nord, et nous plongeons dans le passé avec la visite des anciennes capitales thaïlandaises. Ayutthaya d’abord, ancienne capitale du royaume Thaï de 1350 à 1767.

Pour admirer l’ensemble des vestiges de cette cité, nous avons loué des vélos, à l’assise peu confortable. A un euro la loc’, il ne faut pas exiger le luxe ! Nous avons ainsi pu bicycler de temple en stupa, au gré d’un parcours très agréable. Classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, les temples d’Ayutthaya sont bordés de parcs et encerclés par la nouvelle ville, encore peu développée. De l’ancienne cité, il ne reste aujourd’hui que des ruines, dues aux attaques successives des Birmans. La dernière attaque de la ville en 1767, a contraint l’empire Thaï à s’enfuir et à créer une nouvelle capitale : Bangkok. Ces ruines de briques rouges se révèlent bien plus belles que les édifices actuels de Bangkok. Mais il faut imaginer qu’à l’époque, elles étaient tout autant parées d’or et de kitsh ! Le plus impressionnant complexe est le Wat Phra Si Sanphet qui a servi de palais royal et de temple. Grâce à un audio guide de très bonne qualité, nous avons enrichi notre savoir sur la philosophie bouddhiste, le fonctionnement de la royauté, et les guerres que se livraient Birmans et Khmers pour étendre leurs royaumes. Wat Phra Mahattat et un audio guide plus tard, nous avons peaufiné notre initiation culturelle sud asiatique avec un tour en bateau sur les trois fleuves encerclant Ayutthaya (qui servaient de barrière naturelle contre les envahisseurs).

A part des fesses mâchées, ce court séjour à Ayutthaya nous a laissé une impression plus réjouissante que Bangkok, l’esprit y est plus léger, et les gens plus généreux (contre leur gré !). En effet, à cause d’une mauvaise organisation, notre auberge a oublié de nous facturer deux trois desserts et le tour en bateau ! Pensez bien qu’on n’a rien dit !

Pour continuer ce voyage dans le passé, nous prenons un bus pour atteindre en soirée la ville de Sukhothai, première capitale Thaï au 13^ème siècle, petit à petit abandonnée en faveur d’Ayutthaya. Une nouvelle fois, rien de mieux que le vélo pour se balader au milieu du parc historique de la ville. Et cette fois-ci, la selle était rembourrée ! Mais à force, nous ressentons une légère surconsommation de temples, stupas, bouddhas, l’audio guide commence à radoter et nous abandonnons même les derniers sites de notre programme… Nous nous vengeons sur la nourriture et dévorons plusieurs fried rice (riz cantonnais à tous les goûts, pouvant être servi dans un ananas) ou pad thaï (nouilles cantonnaises !), excellent !

Ce fut donc deux escales débordantes d’Histoire, revitalisantes et sportives. Mais il manque deux trois ingrédients pour que la magie opère. Pour l’instant, la Thaïlande n’arrive pas à nous séduire, l’immersion n’est pas assez intense. Alors nous embarquons dans un train de nuit, pour allez voir encore plus loin !

Biking around the temples

We happily left Bangkok, took the last metro and heard the last announcement “Satani papay: Sukhumvit!” we translated as “Next station: Sukhumvit!”. We jumped in the train to the north and plunged into the past while visiting the former Thaï capitals. Ayutthaya first, the Thaï kingdom’s second capital from 1350 to 1767.

To take in all the old town’s vestiges, we rented two not very comfortable bikes. For a 1€ rental, we could not ask for luxury! We then were able to bike among temples and stupas on a very nice route. Ayutthaya is a UNESCO World Heritage Site and the temples are surrounded by parks inside the new town, still not very developed. Several Burmese attacks left the old town in ruins – the last attack in 1767 forced the Thaï king to leave and build a new capital, Bangkok. The red brick ruins are in fact more beautiful than Bangkok’s temples. But we have to imagine that some centuries ago, they were all golden and kitsh as well! The most impressive complex is Wat Phra Si Sanphet, which used to be a royal palace and a temple. Thanks to a very good audioguide, we improved our knowledge about Buddhism, learnt how the kingdom was organized, and the wars between Burmese and Khmers to extend their empires. Wat Phra Mahattat and an audioguide later, we improved our cultural initiation to South Asia on a boat tour on the three rivers surrounding Ayutthaya (they were natural barriers against invaders).

Except our sore bottoms, this short stay in Ayutthaya was more delightful than in Bangkok, the atmosphere is more serene and the people unwillingly more generous… With their very bad organization, our guesthouse forgot to charge us two or three desserts as well as the boat tour! Of course we did not say anything!

To follow this trip in the past, we took a bus to Sukhothai, the first Thaï capital in the 13^th century which the kings left to build Ayutthaya. One more time, nothing better than biking around the old town – and this time, the saddles were more comfortable! But we started to feel bored of temples, stupas, buddhas, the audioguide gave the same information on every site and we even decided not to visit some of them… Instead, we greedily ate several fried rices served in pineapples or Pad Thaï (fried noodles) and that was excellent!

These two stops were full of History, revitalizing and sportive. But two of three ingredients are still missing for our trip in Thaïland to be magic. For the moment, the country does not please us, we are not immersed enough, we still have to see more and further.

Comments

[Stef]

Bon je lis beaucoup de "on a pris le train" mais j'ai pas vu une seule photo ! Et les gares ? Vous voulez pas en mettre un petit peu ? Comment ça se passe dans le train ? C'est bondé comme en Inde ou rien à voir ?
J'espère que vous allez trouver votre rythme dans ce pays.