Death Valley et Yosemite, entre désert et montagne

Ha, la quiétude des parcs… C’est évidemment sans compter sur les asiatiques, toujours aussi présents dans ces endroits. Alors que la route entre Las Vegas et Death Valley National Park nous semblait bien déserte, les voici en masse au premier point de vue du parc ! Et pourtant, avec un nom si peu attirant (la Vallée de la Mort), nous n’aurions pas pensé !

En tout cas, il porte bien son nom. Pas grand-chose de vivant à voir, mais plutôt un environnement remarquable avec une géologie hors du commun. Death Valley National Park est une ancienne mer intérieure créée par les mouvements tectoniques des plaques, apparus au moment de la formation des continents. Ça a dû sacrément bouger à cet endroit-là : le point le plus bas du site, aujourd’hui totalement asséché, se situe à -86 mètres en dessous du niveau de la mer. La vallée se retrouve coincée par des chaînes montagneuses s’élevant à plus de 3300 mètres. Un dénivelé pareil sur une aussi courte distance reste rare et impressionnant.

Pour la nuit, nous avions le choix de dormir dans les montagnes, ou à -50 mètres d’altitude. La température nocturne dépassant les 15°C, a pesé dans la balance : nous avons opté pour la vallée ! Nous reconnaissions bien là la chaleur californienne, quel ne fut pas notre plaisir de passer la soirée dehors et de dormir sans grelotter !

L’exploration du parc fut un plaisir. A pied comme en voiture, nous avons trouvé différents décors : une mer de sel, des palettes de couleurs rocheuses, des canyons aux formes arrondies, des dunes de sable, une ou deux petites oasis, des mines abandonnées, et avons même entendu les coyotes hurler… Reste que le côté totalement désertique et hostile (et les chinois !) a accéléré notre départ pour explorer une région plus arborée, territoire des ours.

Après une journée de route le long de la Sierra Nevada, nous gagnions Yosemite National Park. Après les étendues désertiques de Death Valley, nous découvrions des grands pins et une odeur de sève nous rappelant notre forêt des Landes ! A Yosemite, plus que des chinois, ce sont des américains que nous avons trouvés… A croire qu’ils s’étaient tous donné rendez-vous ici pour le week-end de Thanksgiving, ne nous laissant pas le moindre emplacement de camping… Dépités, nous avons dû sortir du parc pour dormir dans la voiture deux nuits de suite.

Même en hiver, Yosemite offre de jolies balades, nous avons donc sacrément marché. Dans la vallée, entre forêts de pins, rocs aux formes variées, cascades et grandes clairières, notre promenade sportive a été bien remplie. Mais nous voulions également admirer la vallée d’en haut… Rien de tel qu’une ascension costaud pour cela, jusqu’au Glacier Point, d’où le parc était encore plus beau. Mais nos jolies randos n’ont pas réussi à nous réchauffer… Contrairement à Death Valley, les températures ici n’ont pas dépassé 8°C… Alors, avant de regagner le maigre confort de Dodgie pour la nuit, nous nous réfugions auprès des immenses cheminées de l’hôtel très chic du parc, qui offraient ainsi quelques heures de réconfort aux randonneurs transis de froid !

Le dernier soir, Thanksgiving révolu, nous avons obtenu un emplacement de camping… pour dormir, encore une fois, dans la voiture, tellement il faisait froid !! C’était notre dernière chance de côtoyer les ours du parc, qui s’étaient cachés jusqu’alors. Avant de dormir, nous avons enfermé toutes nos victuailles dans un coffre anti-ours, effrayés par les histoires de nounours affamés défonçant des voitures en quête de nourriture ! Mais pas le moindre museau brun à l’horizon… les coquins ne se sont pas montrés de tout le week-end !

A défaut d’ours, ce sont des séquoias géants que nous avons enlacés ! Yosemite regorge décidément de mille et une merveilles… Nos courbatures ne nous ont pas empêchés de marcher au beau milieu de cette forêt de géants, vieux de plusieurs milliers d’années.

La côte californienne est maintenant toute proche… Mais avant, petit retour sur notre sensationnel road-trip dans les parcs de l’Ouest américain…

Death Valley and Yosemite, desert versus mountain

Ha, the parks’ tranquillity… Unfortunately, noisy Asian people often spoil these beautiful and quiet places. Whereas the road from Las Vegas to Death Valley National Park seemed empty, we found a lot of Chinese tourists at the first point of view, even with such a dreadful name!

Death Valley National Park lives up to its name. We did not find a lot of living creatures but a remarkable environment with an uncommon geology. The park is an ancient interior sea created by the plate tectonics which occurred when the continents were formed. It must have moved a lot there: the less elevated point in the park, today all dry, is located 86 meters below sea level. The valley is then sandwiched between mountain ranges high up to 3300 meters. Such a difference on a short distance is rare and impressive.

At night, we had the choice to sleep in the mountains or at 50 meters below sea level. With temperatures higher than 15°C, we chose the valley! We then recognized the Californian warmth and were happy to spend our evening outside and to sleep without shivering!

Exploring the park was very pleasant. On foot or by car, we saw different landscapes: a salted sea, palettes of rock colors, canyons with round shapes, sand dunes, some oasis, abandoned mines and even heard the coyotes crying… But the arid and hostile conditions of the park (and the Chinese people!) encouraged us to leave earlier towards a greener bear territory.

After a day driving along the Sierra Nevada, we entered Yosemite National Park. After Death Valley’s desert, we discovered the pine forests and could smell the sap, recalling us our French pine forests! In Yosemite, we found much more Americans than Asians… We thought they all went there to spend Thanksgiving weekend, leaving us nowhere to sleep in the park. We then had to go out of the park to sleep in the car during two nights.

Even in winter, Yosemite offers nice hiking trails, we then walked a lot. In the valley first, we walked through pine forests and wide meadows, saw oddly-shaped rocks and falls. And as we wanted to see the valley from above, we hiked up to Glacier Point, from where the park was even more beautiful. But our nice walks did not warm us up… Unlike in Death Valley, the temperatures here were not higher than 8°C… So, before sleeping in the meager comfort of our Dodgie, we nestled up in front of the huge fireplaces in Yosemite chic hotel, which offered some warm hours to freezing hikers!

On the last evening, Thanksgiving was over so we could have a campsite. But we still slept in the car because it was too cold! It was our last chance to meet some bears. Before going to sleep, we locked all our food in a bear-proof locker, afraid of the stories telling about starving bears breaking into cars to find some food! But we never saw any brown muzzle… the cheeky ones did not show up at all during the weekend!

As we could not cuddle any bear, we went to hug giant sequoias! Yosemite definitely offers a lot of treasures… Our stiffness did not prevent us from walking in the heart of this forest of the giants, several thousand years old.

The Californian coast is now very close. But before, watch our video showing our sensational road trip in the parks of Western America.

Comments

[Sam]

Jimmy sur votre filme, je ne peu que te paraphraser "Oh putin ça défonce"(même si je dit plus que ça déchire).

Géraldine, je veut le même poncho que toi lui aussi il déchire (^-^) .

[Gé & Ji]

Il t'irait parfaitement en plus !!!

[Jery]

Tres bel endroit que sont ces parcs de l'ouest :)
A vous maintenant la Californie. Bonne continuation. et dormez au chaud.

[Marie Chantal]

Je suis ravie de voir que le park n'a pas souffert des incendies. A l'époque les infos étaient alarmantes et disaient que le feu menaçait les séquoias !
A votre retour en Europe, vous allez trouver que tout est "petit", riquiqui (du moins c'est ce que j'ai ressenti en 63 en rentrant de Washington State, après un an aux US ...)

[Gé & Ji]

Sur la route, on avait aussi peur d'arriver dans un parc décimé, mais heureusement les séquoias ont été épargnés. Quant à la sensation de mini riquiqui, on trouvera notre France plus à l'échelle humaine, en réalité...