Ah les crocros, ah les crocros, ah les crocrodiiiileuh…

La Floride, cette étroite péninsule qui rapproche les Etats-Unis de Cuba, est essentiellement composée de marécages et mangroves, terres de milliers d’oiseaux et… alligators. Pourtant, elle a vu fleurir des villes dès le 19^ème siècle et, modernisation aidant, des canaux d’irrigation pour les cultures environnantes. En deux siècles, la Floride a donc considérablement changé, perdant à tout jamais son écosystème si unique et particulier. Heureusement, en 1947, Mme Jenning a lancé le signal d’alarme, alors que les canaux d’irrigation contribuaient à l’assèchement des marécages, et donc à la disparition de certaines espèces. C’est alors que toute la partie sud de la péninsule a été déclarée Parc National, protégeant ainsi toutes les merveilles qu’elle abrite.

Curieusement, c’est aux Everglades que nous nous sommes le plus sentis « isolés dans la nature » de tout notre séjour aux Etats-Unis. Le parc est bien éloigné des routes principales et des vilaines villes, et une seule route le traverse jusqu’à son extrémité sud, nous donnant l’impression de nous rendre au bout du monde. Qui plus est, nous avons joui pendant deux nuits d’un joli petit emplacement de camping bordé de buissons et regorgeant des doux bruits de la nature by night… Pas de néons gâchant le ciel étoilé, pas de moteurs rugissant à l’horizon et un camping des plus rudimentaires, génial, tout ce qu’on aime !

Nous avons donc bien profité du parc, si impatients que nous étions de le découvrir. Petites balades dans les marécages, au cœur des mangroves ou au bord de lacs, parfaites pour faire connaissance avec la faune : hérons, aigrettes, cormorans, flamants roses, jolis ailés dont on ne connaît pas les noms et puis… les alligators, si chers à Jimmy ! Ces derniers sont restés bien sages, en pleine sieste dans la chaleur de l’après-midi, ou dans l’eau, à fuir de bruyants Chinois (toujours là, ceux-là !) ou à la recherche d’un dîner (les Chinois auraient fait un mets succulent…). Mais notre meilleur moment, celui qu’on attendait tant, celui qu’on a cru ne jamais pouvoir réaliser, fut notre journée en canoë en plein milieu des mangroves… L’extase à l’état pur ! Nous avons loué un canoë double pour trois fois rien, et sommes partis au Nine Mile Pond, rien que tous les deux, pour un circuit de huit kilomètres au milieu des alligators. Ce fut physique (le vent ne cessait de nous pousser dans la direction opposée, à croire qu’il voulait notre mort !), parfois effrayant (heureusement, aucune collision avec un croco à déclarer), mais sensationnel, le meilleur moyen d’appréhender l’environnement des Everglades. 

Après cela, nous avons voulu aller visiter les Florida Keys, une série d’îles au sud de la péninsule, reliées par des ponts. La route était censée être pittoresque et nous y croyions, une multitude d’îlots, habités pour certains, sauvages pour d’autres, entourés d’une eau bleue turquoise aux profondeurs envoûtantes, puisque abritant une jolie barrière de corail. Les ingrédients parfaits du paradis, n’est-ce pas ? C’était sans compter sur la fâcheuse manie de nos chers Américains à gâcher des endroits magnifiques avec des enseignes grossières, immenses, aux couleurs criardes, des fast-foods revendiquant le meilleur burger du monde entier, des motels arborant des sculptures atroces pour allécher le client… Malheureusement, les Keys ne sont pas Parc National, alors tout y est permis, à croire qu’ici chacun rivalise de mauvais goût pour appâter le touriste. Pour nous, ce fut la goutte d’eau. Encore un fabuleux endroit gâché par la sur-consommation, on en a ras le bol, d’autant plus après la nature des Everglades… Nous avons tout de même parcouru les 200 kilomètres jusqu’à la dernière île, Key West, qui arbore de très belles maisons historiques, un port bien agréable et des pélicans fort aimables ! Ce qui apaise quelque peu le côté touristique de l’île et les insanités qu’il entraîne. Et puis, pendant que Jimmy se faisait ratiboiser le crâne, Géraldine est allée visiter le Turtle Hospital, qui recueille et soigne les tortues de mer blessées ou en danger. Evidemment, ce fut triste et émouvant, certaines patientes avaient été heurtées par des bateaux et avaient donc la carapace très abîmée, d’autres avaient ingéré des sacs en plastique, fils de pêche et autres déchets… Certaines, trop affaiblies, restaient à demeure à l’hôpital ; les plus vaillantes étaient relâchées, dans l’espoir d’une vie sauve. Il y avait même une tortue bébé, toute petite, qui s’était perdue en voulant rejoindre la mer après son éclosion. Vous vous doutez bien que Géraldine a craqué ! Bon et puis pour la morale de l’histoire : s’il vous plaît, ne laissez pas traîner vos ordures, car toutes finissent inexorablement dans les estomacs de nos belles créatures marines… Protect them !

Alors que nous voulions revêtir masque, palmes et tuba, la pluie s’est mise à tomber, nous forçant à renoncer à notre session snorkelling. Ni une ni deux, nous avons quitté les Keys, et, comme il nous restait encore un peu de temps avant notre retour à Miami, nous sommes retournés aux Everglades pour dire au revoir aux crocos. Tous étaient à la sieste, même une maman avec sa vingtaine de bébés, alors que plein d’oiseaux leur passaient sous le nez, en quête des plus gros poissons !

Et puis voilà, le 11 janvier est arrivé, marquant la fin de notre séjour au pays des hamburgers ! Envie d’une autre nourriture, envie de nouveaux paysages, envie de moins civilisé… Nous rendons Gator et sautons dans l’avion, prêts pour de nouvelles aventures sacs au dos ! Dans quelques heures, nous atterrirons chez les Incas…

Ah the crocos, ah the crocos, ah the crocodiiiiles…

[extract from a French nursery rhyme]

Florida, this narrow peninsula that brings the US closer to Cuba, is mainly made of swamps and mangroves, hosting thousands of birds and… alligators. Yet, a lot of cities emerged as soon as the 19^th century and, with the modernization, irrigation canals were built to water the surrounding agriculture. Within two centuries, Florida considerably changed and lost for ever its so unique and particular ecosystem. Fortunately, in 1947, Mrs Jenning warned that the irrigation canals were drying the swamps and contributed to some species extinction. All the south part of Florida was then declared National Park, protecting its wonders.

Oddly, we felt the more “isolated in nature” in the Everglades than in other places of the US. The park is far from the main roads and ugly towns, only one road goes through to the south, giving a feeling of going to the end of the world. Moreover, we enjoyed two nights on a really nice campsite surrounded by bushes full of the sounds of nature by night… No neon lights spoiling the starry sky, no roaring engines and a very basic camping, wonderful, everything we like!

We then made the most of the park, we were so impatient to discover it. We had strolls in the swamps, the mangroves or along some lakes and it was perfect to meet the typical fauna: herons, aigrettes, cormorants, pink flamingos, other beautiful birds of which we do not know the names and the alligators, so dear to Jimmy! These were very quiet, taking a rest on a hot afternoon or in the water, running away some Asian tourists (they are everywhere!) or looking for their dinner (the Asians would have been an excellent meal…). But our best moment, the one we were so expecting, the one we thought we would not be able to realize, has been our canoe day in the heart of the mangroves… A real delight! We rented a double canoe at a very cheap price and went to the Nine Mile Pond, we were the only ones for a eight kilometers circuit in the home of the alligators. It was physical (the wind did not stop to push us in the wrong direction, as if it wanted our death!), sometimes scary (fortunately, we did not bump into a croc) but sensational, the best way to enjoy the Everglades’ environment.

After that, we wanted to go visiting the Florida Keys, a succession of islands in the south of the peninsula, linked by bridges. The road was said to be scenic and we believed it, a multitude of islands, some inhabited, others wild, surrounded by turquoise water with enchanting depths boasting a pretty coral reef. These are the perfect ingredients for the paradise, aren’t they? But we had no taken into consideration the upsetting habit of our dear Americans spoiling wonderful places with huge, rough and colorful signs, fast-foods claiming the best burger in the entire world and motels displaying horrible sculptures in order to attract customers… Unfortunately the Keys are not a National Park so everything is permitted as if everyone here challenged his bad taste to entice the tourists. For us this was the final straw. Another fabulous place spoiled by the overconsumption, we are tired of that, moreover after the nature of the Everglades… We nevertheless drove the 200 kilometers to the last island Key West, which has beautiful historic houses, a very nice port and funny pelicans. What softens a little bit the touristic aspect of the island and the insanities it involves. And while Jimmy was at the barber, Geraldine went to visit the Turtle Hospital, which takes in and cares for the hurt or endangered sea turtles. Obviously it was sad and touching, some of them had been hit by boats that damaged their shell, others had ingested plastic bags, fish hooks or other rubbish… Some of them, too much damaged, were living in the hospital; the others, more robust, were released in the hope of a safe life. There even was a very small baby turtle that got lost while going to the sea after her hatching. Of course Geraldine was fond of her! And for the moral of the story, please do not leave your garbage lying around, because they inexorably end in the stomach of our beautiful marine creatures… Protect them!

We wanted to rent masks, snorkels and flippers, the rain arrived and forced us to give up our snorkeling session. We quickly left the Keys and, as we had enough time before going back to Miami, we went back to the Everglades to say good-bye to the crocs. All of them were resting, even a Mum with her several babies, whereas a lot of birds were passing by them in search of the best fish!

And then the 11^th of January eventually arrived, marking the end of our trip in the burger country! We now want new food, new landscapes, less civilized countries… We drop off Gator and jump into the plane, ready for new backpacking adventures! Within some hours, we will land in the Inca country…

Comments

[Sam]

je remarqué qu'il y avais pas de photos de Jimmy fessant un bisou à un croco, pourquoi ?

[Jimmy]

Il ne faut pas abuser quand même... Je voudrais bien t'y voir, toi !

[Pouf]

C'est bon à manger, un croco ?

[Jimmy]

Pas excellent...

[Sam]

je suis sur que oui ;-)

[zazou]

... ma nan en a marre de moi sur son lit, elle n'a qu'à prendre un crocodile...

[Nom]

Roh les boulets en canoë!! En même temps heureusement que vous faisiez un tel raffut, sinon les crocos vous auraient croqués comme des nems...

[jery]

Jimmy est terrorisé sur la dernière photo avant la vidéo youtube... :) bon voyage aux pays des incas.

[Marion]

Vous me faites peur avec tous ces crocros autour de vous... bbbrrrr... moi j'attends le prochain article avec impatience !! Que aproveche !!! Besitos !